“既然人已經死了，”眼看周圍的樹林逐漸黯淡，道格拉斯不禁催促，“咱們回去吧，艾德勒大人。”

“死人嚇著你了嗎？”艾德勒帶著輕淺的笑意問。

“死者為大，”他說，“咱們何必驚擾了他們的安寧。”

“既然是死在我艾琳家族的領地裏，我自然有必要知道其原因。難道你想阻止我嗎？大黑。”她的餘音在暮色昏暝的森林裏回蕩，似乎吵鬧了點。

“當然不敢，艾德勒大人。”

“我們要追的路還長著呢，小姐，”吉爾指出，“少不了走個十天半個月，況且天色漸漸暗下來了，我建議我們還是先安營紮寨的好。”

艾德勒意興闌珊地掃視天空。“每天這時候不都如此？”

吉爾當騎士已有二十年，是擁有百餘次清剿盜匪經驗的老手，對於那些裝備簡陋，只憑一身蠻力的盜匪，他早已無所畏懼。

然而這次是個例外，不同往昔，蠻人的入侵徹底攪渾了北方的局勢。現如今盜匪四起，四處燒殺搶奪，危害巨大，已經嚴重影響了北方貴族們的利益。

他們輕裝北出莊園，中途轉向西北，隨即又向北，三天來不斷推進，緊咬一隊盜匪的足跡。這隊盜匪在五天前屠戮了艾琳家族領地裏的一個村莊，還搶劫殺光了一個艾琳家族的商隊。

“小姐既然堅持，我們自然照辦，”蓋瑞道：“他們已死去，也不可能威脅到我們。只是要過去的可有點遠，斥候說還有好長一段路等著我們。”

艾德勒似乎沒聽見這番話，她漫不經心地審視著漸暗的暮色。

“是的，騎士大人。就在兩裏之外，翻過山脊，緊鄰著一條小溪。”斥候答道，“我已經靠得很近了。總共有五個人，男女都有，兩個小孩，可能是一家人。他們背靠著大石頭，火堆的餘燼比較明顯。他們一動不動，我仔細看了好長時間，活人絕不會躺得這麽安靜。”

“你發現血跡了嗎？”

“嗯，沒有。”

“你看見任何武器了嗎？”

“只有一把長劍、一把短弓。並沒有看到弓箭。”

“你記得他們躺著的相對位置嗎？”

“兩三個靠著石頭，其他躺在地上，不像是被人殺死的。”

“吉爾，你覺得他們是怎麽死了？”艾德勒隨口問。

“很可能是因為饑餓和這該死的天氣，”吉爾斬釘截鐵地說，“這家人的食物很可能被一群惡棍給搶走了，在這炎熱高溫的天氣下，人的體能本來就流失的比較快，更何況在沒有食物的情況下。我曾親眼看見人被活活餓死的樣子，只要看一眼我就知道是不是餓死的。”

“沒想到你還有這方面的見識。”

“小姐，我親身體驗過饑餓的威力。”

幾名斥候打前鋒，騎著都是長毛的棕色馬，在矮樹叢裏小小心翼翼地探路。昨夜下了一場大雨，這會兒樹叢底下有許多樹根和水窪，一不小心就會摔倒。艾德勒跟在後面，她那匹高壯駿馬不耐煩地吐著氣。道格拉斯與其同行，吉爾殿後，一路上十分安靜。

暮色漸沈，無雲的天空轉為淤青般的深紫，然後沒入黑幕。星星出來了，新月也升起。吉爾暗自感謝星月的光輝。

樹林深處傳來一聲狼嗥。

斥候在一棵長滿樹瘤的老鐵樹旁停住，下了馬。

“為何停下？”吉爾問。

“騎士大人，後面的路步行比較好，翻過那道山脊就到。”

艾德勒也停下來凝神遠望，一臉思索的表情。陣陣冷風颯颯響徹林間，她的狐皮大衣在背後抖了抖，仿佛有了生命。

艾德勒優雅地翻身下馬。她把戰馬牢牢地綁在一根低垂的枝幹上，跟其他馬離得遠遠的，然後抽出長劍。這是把頂級的好劍，劍柄鑲著珠寶，熠熠發亮，月光在明晃晃的劍身上反射出璀璨光芒。吉爾毫不懷疑它能見血封喉，砍人就跟切豆腐一樣。

“艾德勒大人，這兒樹長得很密，”斥候警告，“可能會纏住您的劍，還是用短刀罷。”

“我需要的時候自然會換把劍。”艾德勒道，“吉爾，你守在這裏，看好馬匹。”

吉爾下馬。“這恐怕不太好吧，小姐。”

“老頭子，我可不需要你的保護。”

“我的職責就是保護您，”吉爾道，“在不確定百分百安全的情況下，我實在不放心讓您犯險。”

艾德勒緊抿嘴唇。“我說不準就是不準。”

吉爾的頭盔遮住了他的臉，但道格拉斯還是看得到他執著的眼神。

最後吉爾低下頭。“好的，小姐。”

“帶路罷”。她對斥候說。

斥候領著他們穿越濃密樹叢，爬上低緩斜坡，朝山脊走去，他先前便是在那兒的一棵樹下找到藏身處所。淺淺的積水，地面潮濕而泥濘，極易滑倒，石塊和暗藏的樹根也能絆人一跤。斥候爬坡時沒有發出任何聲響，顯示了他們出色的潛行能力，但身後卻不時傳來道格拉斯輕鎧甲的金屬碰撞，以及艾德勒不時被分叉枝幹絆住的長劍，被樹枝勾住她漂亮狐皮鬥篷時所發出的樹葉摩擦聲。

斥候知道有棵大樹位於山脊最高處，底部枝幹離地僅有一尺。於是他爬進矮樹叢，平趴在殘水和泥濘裏，往下方空曠的平地望去。

他的心臟停止了跳動，好一陣不敢呼吸。月光灑落在空地上，映照出營火餘燼，大塊的巖石，流淌的小溪，全都和數小時前所見一模一樣。

惟一的差別是，所有的人都不見了。

他聽見背後傳來的聲音。同伴們揮劍劈砍樹枝，總算讓兩位貴族大人上了坡頂。

“大人，快趴下來！”斥候焦急地低聲說：“出怪事了。”

艾德勒沒動，她俯瞰著下面空蕩蕩的平地笑道：“看來你說的那些死人好像自己會動。”

斥候仿佛突然間喪失了說話能力，他竭力尋找合適的字眼，卻徒勞無功。怎麽會有這種事，他的視線在荒廢的營地中來回掃視，最後停留在那柄長劍上。這麽一把長劍，竟會留在原地紋絲不動。照說這種值錢的家夥……

“都起來罷。”艾德勒命令道，“這裏沒人，躲躲藏藏的，成何體統！”

艾德勒不滿地上下打量他。“你這廢物，我可不想這樣就鎩羽而歸。我一定要找到這些家夥。”她環顧四周。“給我爬到樹上去看看，動作快，註意附近有沒有火光。”

斥候無言地轉身，知道辯解無益。風勢轉強，有如刀割。他走到高聳筆直的青灰色大樹旁開始往上爬。很快他便消失在無邊樹葉裏，雙手沾滿樹汁。他一邊向不知名的森林之神默禱，一邊抽出匕首，用牙咬住，空出雙手攀爬。嘴裏冰冷的兵器讓他稍微安了點心。

下方突然傳來年輕女貴族的聲音。“我口渴了，大黑。”斥候繼續爬行，凝神諦聽，仔細觀察。

森林並沒有給了他答案，一切如常，樹葉沙沙作響，小溪潺潺脈動，遠方傳來夜梟的吶喊。

月亮緩緩爬過漆黑的天幕，但他依舊留在樹上，最後，他驅動抽筋的肌肉和凍僵的手指，爬回樹下。

後來，他從騎士大人口中得知，那家人不是被野獸叼走了，就是被人拿去……

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）